Un intero branco di 77 balene muore nel “più grande spiaggiamento di massa degli ultimi decenni” sulla spiaggia delle Orcadi

Un branco di 77 globicefali è morto dopo essere stato trascinato a riva dalle onde su una spiaggia delle isole Orcadi, in quello che potrebbe essere il più grande spiaggiamento di massa degli ultimi decenni.Il British Divers Marine Life Rescue (BDMLR) ha accertato che 12 degli animali di Tresness Beach, sull’isola di Sanday, erano ancora vivi quando sono usciti dall’acqua. Tuttavia, dopo il fallimento dei tentativi di rimetterli a galla, si è deciso di sopprimerli. Il gruppo comprendeva balene maschi lunghe fino a sette metri (22 piedi), oltre a femmine, cuccioli e esemplari giovani. Gli esperti affermano che è troppo presto per sapere cosa abbia causato l’arenamento, ma è probabile che una delle balene si sia trovata nei guai e che il resto del branco abbia cercato di aiutarla. Si chiede alla popolazione di tenersi lontana dalla zona in cui vengono effettuati gli esami autoptici. Si ritiene che si tratti del più grande episodio di spiaggiamento avvenuto in Scozia almeno dal 1995, anno in cui fu fondato lo Scottish Marine Animal Stranding Scheme (SMASS), anche se spiaggiamenti di simile portata si sono verificati anche negli ultimi anni. L’anno scorso un intero branco di 55 globicefali è morto dopo essersi spiaggiato sull’isola di Lewis.Solo 15 balene erano vive quando sono state trascinate a riva. Una è stata rimessa a galla con successo, mentre le altre hanno dovuto essere soppresse. Nel 2011, tra 60 e 70 animali sono giunti nelle acque poco profonde di Sutherland. Secondo il Natural History Museum , il più grande spiaggiamento nel Regno Unito ebbe luogo nel 1927, quando morirono 126 delle oltre 130 orche assassine nel Dornoch Firth, nelle Highlands. Esperti del BDMLR, della SPCA scozzese e veterinari marini della Scozia continentale si sono recati a Sanday per valutare se fosse possibile salvare qualcuna delle balene. La zona era isolata dall’alta marea e la sabbia della spiaggia dove erano bloccati si è rivelata troppo morbida per consentire ai mammiferi di raddrizzarsi. Per avere qualche possibilità di salvarle, era necessario rimettere le balene in posizione verticale il più rapidamente possibile.Ma la sabbia soffice fece sì che le balene cadessero all’indietro quando i soccorritori tentarono di raddrizzarle. Per aiutare nel tentativo di salvataggio, sono stati inviati sul posto medici del BDMLR dalle isole Orcadi e Inverness, ma la signora Neave-Webb ha affermato che sembrava che le balene fossero bloccate da “un bel po’ di tempo”.Ha descritto la scena come “davvero orribile” e “estremamente emozionante”. I soccorritori hanno tentato di mantenere in vita le balene versando loro addosso acqua di mare, ma in seguito è stata presa la decisione di sopprimerle. Un portavoce del Consiglio delle Isole Orcadi, rileva Giovanni D’Agata, presidente dello “Sportello dei Diritti”, ha dichiarato che sono in corso discussioni con i rappresentanti della comunità su come smaltire al meglio i corpi. Hanno affermato: “In precedenti circostanze, quando le balene si sono arenate sulle nostre coste e sono successivamente morte, l’approccio del nostro team di salute ambientale in merito allo smaltimento dei corpi è stato quello di lasciare che la natura facesse il suo corso, consigliando alla popolazione di stare lontano dalla zona. “La nostra valutazione in questo caso, data la portata e le probabili implicazioni per la salute pubblica, è che sarà necessario adottare misure più definitive, ad esempio seppellendoli dove si trovano o spostando i corpi in una grande fossa comune altrove”. Andrew Brownlow, dello Scottish Marine Animal Stranding Scheme, ha affermato che spiaggiamenti di massa di questa portata stanno diventando sempre più comuni in Scozia.Ha dichiarato ai media: “In passato era piuttosto insolito che si verificassero spiaggiamenti di massa, soprattutto di queste dimensioni.”Ma negli ultimi dieci anni circa abbiamo assistito a un aumento sia del numero di spiaggiamenti di massa in Scozia, sia delle dimensioni della massa e del numero di animali coinvolti. “Quindi questo è leggermente preoccupante e potrebbe essere dovuto semplicemente al fatto che ci sono più animali in circolazione, oppure potrebbe essere perché ci sono più pericoli a cui questi animali sono esposti”.